Wiadomość nakazująca odbiorcy wysłanie wielu egzemplarzy, tak aby jej nakład wzrastał w postępie geometrycznym, o ile polecenia są wykonywane. List-łańcuszek jest zwykle opisywany jako mający strukturę trójstronną: haczyk do przyciągnięcia zainteresowania, groźba w celu nakłonienia odbiorcy do wykonania polecenia oraz prośba o skopiowanie i rozpowszechnienie wiadomości.
Treść łańcuszkowego listu często wspomina o przekazywaniu szczęścia, przyjaźni, jakiejś miejskiej legendzie, czy jakimś ostrzeżeniu. List łańcuszkowy to rodzaj spamu, a mistyfikacja ostrzegająca przed wirusami to rodzaj listu łańcuszkowego.
Skrót: –
